農歷五月初五，是中國傳統的端午節，又稱端陽節、五月節、重五節。其起源歷史，眾說不一。有紀念屈原說、紀念伍子胥說、紀念孝女曹娥說、惡月惡日驅避說等，但據我國著名現代詩人、學者聞一多考證，江南一帶的古吳越人，以龍為圖騰，端午本是吳越民族舉行圖騰祭的節日，而賽龍舟便是這祭儀中半宗教、半社會性的娛樂節目。

自古以來，以端午節是為紀念愛國詩人屈原的說法最為普遍。吳均的《續齊諧記》亦曰：“屈原五月五日投汨羅江而死，楚人哀之，每至此日，以竹筒貯米投水祭之。”這就是說，每當屈原投汨羅江自殺的忌日，人們就用竹筒裝著米投入江中，好讓水中的動物吃飽，不再去啃食屈原的軀體，久而久之便演變成了端午節龍舟競渡和吃粽子的風俗。

除了賽龍舟和吃粽子外，舊時過端午人們還會飲雄黃酒。雄黃酒是將雄黃搗成細粉、干菖蒲根切成細絲，一同放入白酒或黃酒中浸泡制成的一種酒。端午節這天，家家戶戶都將配制好的雄黃酒拿出來飲用。如宋代施宿的《嘉泰會稽志》就記載：“端午日，設蒲觴，磨雄黃酒飲之。”即使不會喝酒的居家男女，也要將雄黃酒放在唇邊抿一兩口。

端午節為什么要喝雄黃酒呢？這與古人視五月為“惡月”有關。五月五日正值夏春之交的開端，大地氣溫上升，濕度也達飽和，正是毒蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎和蟾蜍這“五毒”活動最猖獗的時候，也是初夏傳染病開始流行之時，在科學不發達的舊時代，人們認為飲雄黃酒可以解毒避瘟，扶正祛邪；將雄黃酒涂抹在小孩身上和灑在房間里，可以起到消毒殺菌的作用。

雄黃酒中的雄黃，又稱雞冠石，主產于甘肅、湖南、云南、四川等地，古代曾被道家作為煉丹的原料。從現代醫學的角度來看，雄黃是一種含硫化砷的化學物質。雖然外用能治療疥癬惡瘡、蛇蟲咬傷，內服可治驚癇、瘡毒等，但由于砷遇熱后會分解為三氧化二砷，即我們所說的砒霜。砷類物質進入人體后，很容易蓄積在體內各部位，引起神經、腸胃和呼吸系統急性或慢性中毒，并可致癌。有報道說，內服20克雄黃，便會使人死亡；即使小劑量服用，也會對肝臟造成傷害。因此我們現在過端午，便不再飲雄黃酒了。（據《科技日報》）