|
????用納米材料，成本過高技術難
????“太空電梯”的設想并不復雜，它的原理是通過一根10萬公里長的超強度纜線將人類送入太空，纜線的一端位于地球赤道附近的某座海上浮動平臺上，而另一端則連在太空中一顆與地球同步的人造衛星上。地球引力以及向心加速度產生的拉力，將會使超級纜繩繃緊，太空電梯將利用太陽能或激光能作為動力，搭載人或其他物體的“太空電梯”將可以沿著這條超級纜繩上上下下來回太空。
????事實上，人類目前已經發明出了可以制造“太空電梯”纜繩的材料，那就是在1991年發明出來的碳納米管。從理論上說，如果用這種材料造出直徑1毫米的碳納米繩，該納米繩就可以承載60噸的重量；而一根1米寬、像紙一樣薄的碳納米纜繩的強度，就足以支撐起一架“太空電梯”。
????然而迄今為止，科學家仍然無法用碳納米管編織出長長的纜繩，此外，打造一架“太空電梯”顯然也超出了任何機構和公司的財力，因為每克碳納米管就價值500美元，而制造出一條10萬公里長的碳納米纜繩，顯然更是一筆天文數字般的造價。
????另辟蹊徑，用復合纖維造“天梯”
????但據邁克爾·萊恩在接受《今日宇宙》記者采訪時稱，他們已經另辟蹊徑，將研究重心轉移到了造價更小的“月球天梯”上，并夢想能在10年左右時間內建造一架從月球上空5萬公里處垂向月球表面的“月球天梯”！因為月球的引力僅為地球的1/6，所以“月球天梯”對纜繩強度的要求將遠遠小于從地球表面通向太空的“太空電梯”，科學家只需使用一種日本生產的高強度、高耐熱性“柴隆”復合纖維，就能實現打造“月球天梯”的夢想！
????“柴隆”此前曾被用來制造軍用防彈衣，萊恩說：“由于打造‘月球天梯’的材料現在已經具備，所以也許只需5到7年時間就能打造出一架‘月球天梯’，對我們來說實在是太誘人了。”
????據萊恩稱，制造“月球天梯”的材料和制造從地球出發的“太空電梯”的材料相比要輕許多，一架小型火箭就能將這些“月球天梯”材料運送到月球上空。萊恩說：“你只需使用一枚標準的阿特拉斯或德爾塔火箭，就能將這些材料發送到月球上空，你并不需要先制造一個類似‘土星5號’般的超級火箭。”
????萊恩稱，“月球天梯”的纜繩將從距月球上空至少5萬公里的高處垂向月球表面，纜繩的一端固定在月球表面某個面朝地球的地點。萊恩稱，“月球天梯”運輸貨物的重量很小，最初建成的‘月球天梯’每次也許只能運輸200公斤到250公斤重的貨物。”
????不過，如果用它來采集和運輸月球礦石標本，已經完全足夠了，它將使月球采礦和運回地球的成本大大降低。 | 
